José María Py

José María Py y Ramírez de Cartagena (El Puerto de Santa María, Cádiz, 1881 - Alicante, 15 de marzo de 1932) fue un pintor y escultor español, reconocido como el fundador de la Fiesta de les Fogueres de Sant Joan de Alicante y el primer presidente de la Comisión Gestora.

José María Py nació en El Puerto de Santa María en 1881 en el seno de una familia noble andaluza. A los 16 años se mudó a Valencia con sus padres. Allí conoció a Mercedes González, una cubana que luego se convertiría en su esposa. Este matrimonio generó tensiones familiares, llegando al punto en que su madre modificó el testamento para privarlo de su título de Barón.

Desarrolló habilidades como pintor y se dedicó a la creación de numerosas fallas. Su activa participación en las festividades lo hizo reconocido y apreciado entre los valencianos.

Con el tiempo, su hogar se llenó con la llegada de seis hijos: Gloria, José María, Mercedes, Elvira, Juan y Pilar.

Finalmente, logró reconciliarse con sus padres, quienes le ofrecieron un puesto en la notaría familiar en Alicante, ubicada en la actual plaza de Gabriel Miró. Este gesto facilitó su traslado a esta ciudad alicantina a la edad de 31 años, ayudándole así con los gastos familiares.

Inicialmente, residía en Carolinas, en la calle Plus Ultra, junto a su esposa e hijos. Sin embargo, más tarde se mudaron a Alfonso X el Sabio. Su empleo en la notaría paterna cesó cuando obtuvo un cargo como funcionario en la Administración de Correos.

Murió el 15 de marzo de 1932 de un infarto a la edad de 51 años.

Gracias a su naturaleza sociable y amigable, previamente evidenciada en Valencia, José María Py fue bien recibido en los eventos sociales y tertulias de Alicante. Fue durante una de estas reuniones, en concreto en “Alicante-Atracción”, y en el artículo llamado “Las Fallas de San José de Valencia y las Fogueras de San Chuan en Alicante” publicado el 28 de marzo de 1928, donde propuso la idea de organizar unas fiestas en la ciudad, inspiradas en las Fallas valencianas pero llamándose Hogueras y centradas en la fiesta de San Juan, día del solsticio de verano.

A pesar de que en Alicante ya existía una antigua tradición de quemar hogueras y lanzar cohetes y petardos en la noche de San Juan, esta práctica había sido prohibida debido a su naturaleza escandalosa, lo que generaba conflictos entre los ciudadanos y las autoridades año tras año.

Se formaron las primeras comisiones en diversos barrios y en junio de 1928 se llevaron a cabo las primeras Hogueras de San Juan. La celebración fue un éxito rotundo en su primer año y aún mayor en el segundo. Para 1930, se consideró necesario establecer una comisión gestora para coordinar el creciente número de comisiones de hogueras, y José María Py fue nombrado presidente de esta comisión.

Durante su recién asumida presidencia, José María impulsó una serie de eventos oficiales de Hogueras con el objetivo de consolidar y fortalecer estas nuevas festividades en la vida de los alicantinos. Además, colaboró en la redacción del primer Reglamento de Hogueras en 1931 y participó activamente en numerosos eventos relacionados con las hogueras.

En 1942, una calle fue nombrada en su honor y se colocó una placa conmemorativa en su casa en Alfonso el Sabio. Se llevaron a cabo actos en su memoria en 1961 y 1982. Años más tarde, en 2011, fue nombrado Hijo Predilecto de la ciudad.

José María Py y Ramírez de Cartagena es reconocido como el fundador y principal impulsor de las Hogueras de San Juan, las festividades más importantes de Alicante, que cada año marcan la llegada del verano y llenan todos los rincones de la ciudad con alegría, pólvora, música y fiesta.

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